Esiste un divario tra i protocolli di rete e le applicazioni, che deve essere colmato offrendo funzioni di astrazione appropriate, al fine di fornire la qualità del servizio alle applicazioni utilizzando le risorse limitate dei nodi e prolungando il loro ciclo di vita.
La soluzione a questa esigenza è la progettazione di un livello middleware, situato al di sotto delle applicazioni e al di sopra del sistema operativo e dei protocolli di rete.
Il compito è quello di nascondere i dettagli e l'eterogeneità del basso livello e facilitare lo sviluppo, la distribuzione e la manutenzione delle applicazioni.
I middleware per le reti di sensori sono soggetti a vincoli diversi rispetto a quelli per gli ambienti IT tradizionali e presentano differenze significative.
Inizialmente, la comunità non aveva mostrato interesse per il livello middleware perché la semplicità delle prime applicazioni non richiedeva tale astrazione.
Con la rapida evoluzione e il successo di queste reti, la complessità delle applicazioni è aumentata, così come il divario con i livelli sottostanti, portando quindi all'avvento di tale middleware.